Kako je SpaceX preoblikoval vesoljsko raziskovanje

SpaceX je zgodovino ustvaril 6. februarja 2018 z lansiranjem Falcon Heavy - ki je po spletnem mestu podjetja SpaceX "najmočnejša operativna raketa na svetu s faktorjem dva." Kot da to ni dovolj impresivno, je izvršni direktor Elon Musk tvitnil, da je imel Falcon češnjevo rdečega Tesla Roadsterja pripet nad njim za tretjo in končno opeko rakete. Medtem ko je predstavitev tehnična in slogovna podviga sama po sebi, je SpaceX dosegel tudi svojevrsten poslovni podvig. To je zato, ker je podjetje Hawthorne iz Kalifornije drastično zmanjšalo stroške izstrelitve raket in se v tem času izkazalo za vodilno v industriji, čeprav se sooča s hudo konkurenco modrega porekla Jeffa Bezosa (AMZN) s podobnimi motivi motenja vesoljskih potovanj. SpaceX je zasebno podjetje - kar pomeni, da nima javne tržne kapitalizacije -, vendar Wall Street Journal v času pisanja ocenjuje podjetje na 30, 5 milijarde dolarjev.

Dne 18. decembra 2018 je Wall Street Journal poročal, da SpaceX zbira 500 milijonov dolarjev za financiranje obsežnega satelitskega internetnega projekta, imenovanega Starlink. Družba načrtuje, da bo nekje v letu 2019 v orbito z nizko Zemljo poslala 4.425 širokopasovnih satelitov in kasneje pozneje še 7.518 satelitov. Starlink, ime, ki ga je blagovna znamka SpaceX že lansko leto zaščitila, bi lahko za del stroškov ponudilo širokopasovne hitrosti, enake optičnim omrežjem - če tehnologija deluje. In to je veliko, če. FCC je marca odobril prošnjo SpaceX za storitev, s čimer je zvezna agencija prvič pooblastila podjetje za izvajanje širokopasovnih storitev prek satelitov z nizko orbito. Zaradi tega je SpaceX nekoliko morski prašiček, toda tveganje je očitno vredno nagrade za direktorja Tesle Elona Muska. Ocenjevanje SpaceX-a bi se lahko povečalo na več kot 50 milijard dolarjev, če bi projekt Starlink uspel na podlagi projekcij Morgana Stanleya.

Kako SpaceX postaja vesolje cenejši

Leta 2012 je SpaceX objavil izklicno ceno 57 milijonov dolarjev za dvostopenjsko raketo Falcon 9, ki jo je podjetje zasnovalo in izdelalo za prevoz satelitov. V tistem trenutku je na trgu raketnih izstrelkov prevladovalo francosko podjetje Arianespace, ki je več kot tri desetletja vodil pred SpaceX. Danes SpaceX trdi, da stanar Falcon 9 stane približno 62 milijonov dolarjev, medtem ko novi Falcon Heavy palčki, ki stanejo približno 90 milijonov dolarjev na izstrelitev. V intervjuju je izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk dejal, da prva faza Falcon 9 predstavlja 75% celotnih stroškov izstrelitve ali 46, 5 milijona dolarjev.

Ker je SpaceX zasebno podjetje, ni razkrilo skrivnosti svojih cen. Prav tako ni vložila patentov, ker bi lahko razkrili skrivnosti njegove tehnologije. Vendar je Musk v intervjuju namignil, kako je vesoljska družba dosegla stroškovno učinkovite izstrelitve. Kot je dejal, je podjetje delovalo z operacijskim sistemom in DNK iz Silicijeve doline, ki se uporablja za problem vesoljskega prometa. To pomeni izogibanje konvencionalno sprejetim poslovnim maksimam, kot je zunanje izvajanje, ki prevladujejo v vesoljski industriji. Namesto tega je SpaceX vertikalno integriran in je od začetka zgradil celotno dobavno verigo, od raketnih motorjev do elektronskih komponent, ki se uporabljajo v njegovih raketah.

V tem procesu je SpaceX inoviral procese in tehnologijo. Na primer, proizvodni podij in inženiring sta nameščena tik ob drugem v tovarni podjetja za hitrejši preobrat in boljšo komunikacijo. Prav tako njegove dvostopenjske rakete nosijo samo en komplet rezervoarjev za gorivo, napolnjen s pogonskimi gorivi, ki se bodo uporabljali na obeh stopnjah. Večina prejšnjih raket je uporabljala tri komplete pogonskih goriv za toliko stopenj. Lahko domnevamo, da je znižanje stroškov nekaterih komponent, kot so senzorji in elektronika, podjetju tudi pomagalo znižati cene.

Z izstrelitvijo svoje prve rakete za večkratno uporabo v zadnjih letih je verjetno, da bo to SpaceXu pomagalo pri nadaljnjih znižanju stroškov izstrelitve raket. Raketa za večkratno uporabo pripomore k ekonomičnosti obsega. Tako večkrat, ko se raketa ponovno uporablja, cenejši postanejo njeni izstrelitveni stroški. Podjetje Arianespace je ocenilo, da bi bilo treba raketo z delno ponovno uporabo ponovno zagnati 35-40 krat na leto, da bi dosegli polne stroškovne koristi. Francosko podjetje naj bi svojo prvo raketo za večkratno uporabo izstrelilo leta 2020, predvidoma pa naj bi jo uporabili 12-krat na leto.

Muskov končni načrt je poslati ljudi na Mars in z uspešnim lansiranjem Falcon Heavyja je še en majhen korak bližje temu, da človeštvo pripelje do njegovega velikega skoka ali vsaj do metanja zelo dragih avtomobilov v vesolje.