Litijsko kopanje: umazane naložbe ali trajnostno poslovanje?

Ali lahko industrije z velikimi vplivi na okolje, kot je rudarstvo, trajnostno delujejo? To je vprašanje v središču številnih novih odkritij rudnin in rud, ki - če jih izvlečemo, uporabimo, pametno porabimo in recikliramo - lahko pripeljejo do trajnostnih dosežkov in nam omogočajo, da postavimo še višje okoljske cilje.

Vzemite litij ali "belo kovino". Litij - običajno geološko blago - je zaradi svoje gostote težko pridobivati. Litij alkalne kovine se uporablja pri proizvodnji zlitin in stekla, v kemični sintezi in v baterijah za ponovno polnjenje. Te baterije, ki jih imenujemo litij-ionske (li-ionske) baterije, se uporabljajo v vsem, od prenosne elektronike do vojaških, vozil in vesoljskih aplikacij. Podjetje za poslovno inteligenco Visiongain izračunava, da bo na svetovnem trgu z litij-ionskimi baterijami v letu 2018 prišlo do kapitalskih izdatkov (CAPEX) v višini 34.292 milijonov dolarjev. Na trgu lijonskih baterij je očitno pomemben odstotek celotnega tržnega deleža prihodkov od baterij.

Pridobivanje litija, tako kot večina kovin, je umazan posel. Kljub temu so li-ionske baterije, ki jih lahko dobite za funt, nekatere izmed najbolj energijskih baterij za ponovno polnjenje. So veliko lažji od drugih vrst polnilnih baterij enake velikosti in imajo visoko energijsko gostoto, kar pomeni, da lahko shranijo več energije kot druge baterije iste velikosti. Svinčeve baterije so običajno več kot trikrat večje od teže njihovih litijevih kolegic. Poleg tega lahko li-ionske baterije prenesejo na stotine ciklov polnjenja in praznjenja.

Težava s piščancem in jajcem

Ali vlagatelj, ki želi izključiti podjetja z negativnim vplivom na okolje ali želi investirati v trajnostna, "dobra dela" podjetja, kam spadajo rudniki litija? Ali se mora upravljavec naložb osredotočiti na negativne učinke rudarjenja ali pozitivne učinke uporabljene proizvodnje? Rudarstvo ima velik odtis. Leta 2016 so največje rudarske družbe, merjene z emisijami CO2, odgovorne za 211, 3 milijona ton emisij ogljika samo v tem letu. Toda kovino, ki jo ta podjetja pridobivajo, lahko uporabimo za trajnostne pobude. Litij spada v baterije električnih vozil (EV), vetrne turbine in elektronska (pametna) omrežja, ki znižujejo globalne izpuste C02.

Poleg tega je prišlo do občutnih znižanj stroškov in večje učinkovitosti priklopljenih baterij zaradi povečane proizvodnje in naložb, poroča Mednarodna agencija za energijo (IEA).

V letu 2015 so bile v plinovodu tri tovarne mega ion, s skupno zmogljivostjo 57 gigavatnih ur (GWh). Od leta 2018 naj bi se do leta 2023 končalo 33 megafaktorjev. Skupna zmogljivost teh tovarn bo po vsem svetu približno 430 GWh. Vsakih 20 GWh dodane zmogljivosti zahteva do 16 tisoč ton litija. Industrija se še naprej ukvarja z izboljšanjem energijske gostote in ravnanjem s surovinami. (Več o tem glej: Zakaj je od povpraševanja po litiju težko profitirati? )

Velik del te širitve je povezan z regionalnimi okoljskimi cilji. Prodaja novih energetskih vozil naj bi do leta 2020 dosegla dva milijona in predstavljala več kot 20% celotne proizvodnje in prodaje vozil do leta 2025, je sporočilo kitajsko ministrstvo za industrijo in informacijske tehnologije. Poleg tega si Indija v prizadevanju za podporo pariškemu podnebnemu sporazumu drzno zaobljubi, da bo do leta 2030 začela prodajati le električne avtomobile in prepovedala vozila z motorjem z notranjim zgorevanjem. Poleg tega povprečne velikosti baterij naraščajo, kar pomeni večje potrebe po litiju.

Te prednosti je mogoče količinsko ovrednotiti. EV-ji predstavljajo znatne izognjene emisije CO2, tudi brez zmanjšanja ali izločanja izpustov ogljika iz omrežja. Vendar pa lahko v scenariju trajnostnega razvoja IEA dekarburizacija elektroenergetskega omrežja več kot podvoji dobro prilagojeno kolo (ocena vpliva okolja na okolje v celotni življenjski dobi), zmanjšanje emisij CO2 zaradi elektrifikacije prometa. (Za več si oglejte: Ali lahko električni avtomobili zamenjajo plinske guzlerje? )

Prihodnost rudarskega litija

Številni opozarjajo na boljše delovanje lijo-baterijskih baterij in nižje stroške proizvodnje na obzorju, trdijo, da bo v doglednem času li-ionska baterija verjetno tehnološka platforma baterij, ki bo najbolj razvila in uporabila. Izboljšanje učinkovitosti z inovacijami je pomembno prisotno v celotni industriji litija. Obstaja veliko novih mladinskih igralcev, vključno z naslednjimi nižjimi proizvajalci litija bodisi z novo tehnologijo bodisi strateškim pristopom.

Vendar pa drugi trdijo, da ni nobenega zagotovila, da bodo ionske baterije izbirna baterija naprej. Namesto tega se osredotočajo na eksperimentiranje z drugimi kovinami bodisi z vključitvijo bodisi z nadomeščanjem, ki lahko zmanjša ali odpravi nekatere pomanjkljivosti litija, med katerimi jih je veliko. Li-ionske baterije začnejo razpadati takoj, ko zapustijo tovarno in trajajo le dve do tri leta od datuma proizvodnje - rabljene ali ne. Litij je tudi izjemno občutljiv na visoke temperature. In če se ionska baterija popolnoma izprazni, se pokvari. Li-ionske baterije potrebujejo vgrajen računalnik za upravljanje baterije, kar jih draži. In končno, obstaja majhna možnost, da če baterija z ionsko baterijo odpove, vname plamen. (Glej tudi: Nove priložnosti za naložbe v tehnologijo baterij .)

Kemija, zmogljivosti, stroški in varnostne značilnosti so različne. Na primer mešanje litijevega kobaltovega oksida izboljšuje visoko gostoto, vendar predstavlja varnostna tveganja, litijev železov fosfat in litijev nikelj mangan kobaltov oksid ponujata nižjo energijsko gostoto, vendar daljšo življenjsko dobo baterije in zmanjšanje verjetnosti nesrečnih resničnih dogodkov (npr. Požar in eksplozija). Drugi pomembni dejavniki povezave EV in kovin vključujejo potencialni vpliv EV-ja na povpraševanje po bakru v polnilnih napravah in distribucijskih omrežjih električne energije ter povečanje recikliranja baterijskih materialov EV.

V bistvu ne smemo prenehati s pridobivanjem rudnin in rud - industrijo bi morali spodbujati k trajnostnim prizadevanjem in usmeriti več raziskav in razvoja v čistejše in varnejše delovanje. Tako bodo podjetja kot institucionalni in maloprodajni vlagatelji obravnavali kot trajnostne naložbe.

Rudarjenje bi morali nadaljevati iz istega razloga, kot bi morali nadaljevati s hidravličnim ločevanjem. Prenehanje katere koli dejavnosti bi bilo popolnoma nepraktično, saj se (še) nismo sposobni zanašati le na obnovljive vire energije ali reciklirane materiale, da bi zadovoljili naše vse večje potrebe. Toda do takrat si lahko prizadevamo, da bi velika industrija postala bolj trajnostna in se uvrstila na seznam "slabih fantov". (Za dodatno branje poglejte: Litijev ETF: Dejstva, ki jih potrebujejo za poznavanje .)