Ali je možna neskončna gospodarska rast na končnem planetu?

V zadnjih nekaj sto letih se je neverjetno povečal povprečni življenjski standard na svetu. To povečanje življenjskega standarda je posledica gospodarske rasti brez primere. Vendar je ta rast spremljala negativni učinek - propadanje okolja. Stavki, kot sta "pikovo olje" in "podnebne spremembe", so mnogi privedli do zaključka, da smo dosegli meje gospodarske rasti in da bo rast, če ne bo omejena, na koncu uničila Zemljo in vse vrste, ki jo naseljujejo.

Kljub temu pa je prišlo do konceptualne napake, ko se gospodarska rast izenači z degradacijo okolja ali vsaj z naraščajočo porabo zemeljskih virov. Kljub tesni povezanosti v preteklosti je teoretično mogoče imeti neomejeno gospodarsko rast na končnem planetu. Potrebno pa je pretvoriti teorijo v dejanskost z ločevanjem ali ločevanjem gospodarske rasti od netrajnostne porabe virov in škodljivega onesnaženja.

Planet Zemlja - izvor in meja rasti

Vse življenje potrebuje zemeljske vire za preživetje. Nemogoče si je zamisliti svet, v katerem teh virov absolutno ni. Ljudje morajo piti vodo in jesti hrano. Poleg tega so ljudje ugotovili, da jim je uporaba drugih virov, na primer lesa, omogočila, da so segrevali ognje, da bi se ogreli, in strukture, da bi jih zaščitili pred vetrom, dežjem in snegom. Uporaba takšnih virov je ljudem omogočila, da niso samo živeli, temveč tudi izboljšali kakovost svojega življenja. (Če želite prebrati več, glejte: Voda: Končni izdelek ).

Izboljšanje kakovosti življenja je tisto, kar motivira željo po nadaljnji gospodarski rasti. Toda v večini človeške zgodovine se gospodarska rast in izboljšanje življenjskega standarda ljudi povečujeta razmeroma počasi. Situacija se je pred približno 200 leti močno spremenila. J. Bradford DeLong, profesor ekonomije na kalifornijski univerzi v Berkeleyju, ocenjuje, da je od 1. do leta 1800 povprečni svetovni bruto domači proizvod na prebivalca ostal pod 200 dolarjev (v 1990 mednarodnih dolarjih), po letu 1800 pa se je začel hitro povečevati, do leta 2000 je dosegel 6.539 dolarjev.

Medtem ko je bil velik del te gospodarske rasti in izboljšanja življenjskega standarda koncentriran v nekaterih državah, so države v razvoju opazile tudi povečanje gospodarske rasti na prebivalca, večjo življenjsko dobo in znižanje stopnje umrljivosti zaradi bolezni in podhranjenosti. Kljub temu je gospodarsko rast spremljala tudi velika poraba naravnih virov Zemlje in degradacija okolja.

"Pridobivanje gradbenega materiala se je povečalo za faktor 34, rud in mineralov za faktor 27, fosilnih goriv za faktor 12, biomasa pa za 3, 6, " je zapisano v poročilu okoljskega programa Združenih narodov. Poleg tega podnebne spremembe niso nekaj novega, raziskave kažejo, da so povišanje svetovnih temperatur od zadnje polovice 20. stoletja najverjetneje posledica človekove dejavnosti. Množično povečanje porabe zemeljskih virov in vpliv industrijske dejavnosti na okolje so mnogi pripeljali do zaključka, da je gospodarska rast nevzdržna.

Kljub temu imajo ti kritiki običajno ozko, čeprav razumljivo, razlago gospodarske rasti. Pri takšnih kritikih je rast ponavadi enaka fizični / materialni rasti - to je večjih zgradb in več infrastrukture, ki se širi na vedno večje geografsko območje, pa tudi več materialne dobrine. Čeprav se je velik del gospodarske rasti v preteklosti sovpadal s fizično rastjo, koncept gospodarske rasti ni odvisen od nje.

Kaj je torej gospodarska rast?

Gospodarska rast je povečanje realnega (po inflaciji) BDP, kjer je BDP skupna vrednost domače proizvodnje vseh dobrin in storitev. Tu je ključna beseda vrednost. Do gospodarske rasti pride, ko se vrednost realnega BDP poveča. Na vrednost lahko vplivata dva načina. Eno je tisto, na kar se kritiki gospodarske rasti navadno osredotočajo: povečanje količine proizvodnje. Drugi način pa je povečati kakovost proizvedenega. (Če želite prebrati več, glejte: Kaj je BDP in zakaj je tako pomemben za ekonomiste in vlagatelje? )

To vodi v še eno razliko med "ekstenzivno" gospodarsko rastjo in "intenzivno" gospodarsko rastjo. Obsežna gospodarska rast opisuje povečanje fizične rasti, ki porabi več vložkov. Intenzivna gospodarska rast na drugi strani opisuje povečanje rasti, ki je posledica učinkovitejših ali pametnejših načinov uporabe vložkov za proizvodnjo blaga višje kakovosti.

Ne pozabite tudi, da BDP ne meri samo proizvodnje blaga, ampak tudi storitev. Z naraščanjem izobraževanja, zdravstvenega varstva in drugih storitev se gospodarska rast širi, ne da bi porabili velike količine zemeljskih virov ali škodovali okolju.

Pravzaprav je lahko neka gospodarska rast dobra za okolje in zmanjša našo odvisnost od naravnih virov. To vključuje širitev javnega prevoza in njegovo večjo učinkovitost, izboljšanje energetske učinkovitosti domov in podjetij, proizvodnjo vozil z varčnejšim gorivom, vlaganje v industrijske procese, ki ne onesnažujejo in čiščenje industrijskih odpadkov.

Trajnostni razvoj

Ker gospodarska rast ne pomeni neskončnega povečanja naše porabe naravnih virov ali degradacije okolja, je mogoče gospodarsko rast ločiti od fizične rasti in njenih škodljivih učinkov. Ta možnost ločitve je motivirala gibanje za trajnostni razvoj.

Obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da države, ko preidejo določen prag bogastva, postanejo čistejše, manj potratne in učinkovitejše, kar vse daje upanje, da je možen trajnostni razvoj. Bogate države pa veliko bolj izvažajo svoje vire in okolju škodljive gospodarske dejavnosti v revnejše države.

Tudi pri večji učinkovitosti virov končne omejitve naravnih virov Zemlje zahtevajo večjo ločitev gospodarske in fizične rasti.

Spodnja črta

Gospodarska rast se je branila zaradi prispevka k blaginji ljudi in povečanju življenjskega standarda. Vendar je vse bolj očitno, da je stopnja, od katere je gospodarska rast odvisna od vse večje uporabe naravnih virov Zemlje, nevzdržna. Jasno je, da ne moremo še naprej porabljati več vode, kuriti več goriva in izpirati več in več ogljikovega dioksida z vedno večjimi hitrostmi. Čeprav je teoretično mogoče, smo na zgodovinskem mestu, ko mora ločitev gospodarske rasti od fizične rasti postati resničnost ali pa bo gospodarska rast začela zmanjševati človekovo blaginjo.